Los aceros de nitruración se caracterizan por tener un contenido de carbono que oscila entre 0.25% y 0.5%. Son especialmente conocidos por alcanzar altas durezas gracias a la presencia de aluminio, en torno al 1%, y por la adición de cromo en algunos casos. Estos aceros incluyen porcentajes variables de molibdeno, desde 0.20% hasta 1%, para permitir la nitruración a temperaturas cercanas a los 500°C​​.

Características Mecánicas

La resistencia del núcleo central de las piezas nitruradas varía de 75 a 130 kg/mm², pudiendo alcanzar en algunos casos hasta 150 kg/mm². La dureza superficial depende directamente de la composición del acero. Una de las propiedades más destacadas de las piezas nitruradas es su excepcional resistencia a la fatiga, que se beneficia de una menor sensibilidad a la presencia de entallas. Este fenómeno se debe a los esfuerzos de compresión generados en la superficie de las piezas como resultado del aumento de volumen post-nitruración​​.

Ventajas de la Nitruración

1. Gran Dureza Los aceros nitrurados obtienen durezas muy elevadas, superiores a las conseguidas por otros métodos de endurecimiento superficial. Cuando se busca una capa dura con gran tenacidad, se opta por aceros que, tras la nitruración, presenten durezas relativamente bajas (entre 650 y 850 Vickers) debido a que las capas nitruradas más duras tienden a ser menos tenaces​​.

2. Resistencia a la Corrosión Posterior a la nitruración, estos aceros ofrecen una mejor resistencia frente a agentes corrosivos como el agua dulce, agua salada, vapor y atmósferas húmedas. Por esta razón, el proceso de nitruración es ampliamente utilizado para piezas que están expuestas a estos elementos​​.

3. Ausencia de Deformaciones El tratamiento de nitruración elimina la necesidad de enfriamientos rápidos desde altas temperaturas, evitando así las deformaciones significativas que pueden surgir de dichos procesos​​.

4. Endurecimiento Selectivo de Superficies Permite proteger eficazmente las áreas de las piezas que no requieren endurecimiento durante el proceso de nitruración​​.

5. Retención de Dureza a Altas Temperaturas Las capas nitruradas mantienen una alta dureza incluso a temperaturas de hasta 500°C, especialmente cuando la exposición al calor no es prolongada. Comparativamente, mantienen durezas superiores a las obtenidas por otros métodos de endurecimiento superficial, tales como la cementación o el temple superficial, los cuales pierden dureza rápidamente a partir de los 220°C​​

Estas características hacen de los aceros de nitruración una opción preferente para aplicaciones que requieren de materiales con alta dureza superficial, resistencia a la fatiga y capacidad de resistir condiciones corrosivas, sin comprometer la integridad estructural de la pieza trabajada.