Los actuadores juegan un papel fundamental en la neumática, transformando la energía neumática en movimiento mecánico, ya sea lineal o rotativo. Estos dispositivos son esenciales en la automatización de procesos industriales, ofreciendo soluciones versátiles y eficientes para el control de maquinaria y sistemas.

Actuadores

Los actuadores neumáticos se clasifican principalmente en actuadores lineales, especiales y de giro, dependiendo del tipo de movimiento que generan. Los lineales realizan un movimiento directo y son comúnmente representados por cilindros de émbolo, los cuales también pueden ofrecer movimientos rotativos limitados mediante actuadores tipo piñón-cremallera. Los motores neumáticos, por otro lado, proporcionan un movimiento rotativo continuo. Además, existen actuadores especiales y combinados que ofrecen soluciones a necesidades específicas​​.

Actuadores Lineales

Los cilindros neumáticos son los actuadores lineales más comunes, divididos en dos categorías principales:

• Cilindros de Simple Efecto: Generan trabajo únicamente en un sentido. El retorno del émbolo se logra mediante un resorte interno o una fuerza externa. Pueden ser “normalmente dentro” o “normalmente fuera”, utilizándose para funciones como sujetar, marcar o expulsar​​.

• Cilindros de Doble Efecto: Realizan trabajo tanto en la carrera de salida como en la de retorno, utilizando aire comprimido en ambas cámaras. Este diseño permite la realización de esfuerzos en ambos sentidos, siendo más versátiles que los de simple efecto​​.

• Cilindros de Doble Vástago: Este tipo de cilindros tiene un vástago corrido hacia ambos lados. La guía del vástago es mejor, porque dispone de dos cojinetes y la distancia entre éstos permanece constante. Por eso, este cilindro puede absorber también cargas laterales pequeñas. Los emisores de señales, pueden disponerse en el lado libre del vástago​​.

• Cilindros Tándem: Compuestos por dos cilindros de doble efecto que forman una unidad, proporcionando casi el doble de fuerza que un cilindro normal de igual tamaño

• Cilindros Multiposicionales: Permiten alcanzar múltiples posiciones fijas, siendo una solución práctica cuando se requieren diferentes posiciones de parada​​.

• Cilindros de Vástago hueco: Algunos actuadores neumáticos presentan la ventaja de tener el vástago o eje hueco, lo que los hace ideales para el trabajo con aplicación de la técnica de vacío, o bien, para pasar cables eléctricos si fuera necesario.

• Cilindros de Fuelle: Los cilindros de fuelle o de lóbulos, están constituidos por dos tapas de cierre que actúan a modo de culata unida entre sí por medio de una membrana elástica (fabricada de material elastómero, como el neopreno). Presenta numerosas ventajas:

  • Son de larga duración y están exentos de mantenimiento, al no existir piezas internas (trabajo por expansión de lóbulos).
  • No se producen rozamientos en la maniobra.
  • Tienen una instalación simple y por tanto, económica.
  • Buena relación de volumen ocupado entre compresión - expansión(son fabricados con 1, 2 ó 3 lóbulos).
  • Buena absorción de cargas radiales en los extremos

Cilindros Lineales Específicos

Tipo de Cilindro	Características	Aplicaciones
Doble Vástago	Fuerza y velocidad equilibradas	Aplicaciones de control preciso
Tándem	Doble fuerza	Espacios reducidos, alta demanda de fuerza
Multiposicionales	Múltiples posiciones fijas	Diversas posiciones de parada requeridas