El eje alrededor del cual gira la rueda cuando se dirige hacia la derecha o hacia la izquierda se conoce como “eje de dirección”. Este eje se determina trazando una línea imaginaria entre la parte superior del cojinete de soporte superior del amortiguador y la junta esférica del brazo de suspensión inferior (en las suspensiones tipo torreta).

La línea está inclinada hacia adentro cuando se observa desde la parte delantera del vehículo y esto se llama “inclinación del eje de dirección” (S.A.I) o “ángulo del pivote central”. Este ángulo se mide en grados. Además, la distancia “L” desde la intersección del eje de dirección con el suelo hasta la intersección de la línea central de la rueda con el piso se llama “descentramiento”, “descentramiento del pivote central” o “radio de giro”.

Funciones de la Inclinación del Eje de Dirección

1. Reducción del Esfuerzo de Dirección

Dado que la rueda gira con el eje de dirección como centro y el descentramiento como radio, un descentramiento grande generará un momento significativo alrededor del eje de dirección debido a la resistencia al rodamiento del neumático, aumentando así el esfuerzo de dirección. Este descentramiento puede reducirse para disminuir el esfuerzo necesario al dirigir el vehículo. Para disminuir la desviación, se pueden utilizar los siguientes métodos:

• Proporcionar a las ruedas un ángulo de caída positivo.
• Inclinar el eje de dirección.

2. Reducción del Retroceso y la Tracción hacia un Lado

Si el descentramiento es demasiado grande, la fuerza debida a la conducción y al frenado genera un momento alrededor del eje de dirección cuya magnitud es proporcional al descentramiento. Además, cualquier bache en la carretera que se transmita a la rueda hará que el volante sufra una sacudida o retroceso. Este fenómeno puede mejorarse reduciendo el descentramiento. Si existe una diferencia entre los ángulos de inclinación derecho e izquierdo del eje de dirección, generalmente, el vehículo tirará hacia el lado con menor ángulo (el que tiene mayor descentramiento).

3. Mejora de la Estabilidad en Línea Recta

La inclinación del eje de dirección hace que las ruedas regresen automáticamente a la posición de avance en línea recta después de completar un giro.

Observación

En los coches con motor montado en la parte delantera y tracción en las ruedas delanteras, el descentramiento suele mantenerse en un valor pequeño (cero o negativo) para evitar la transmisión al volante de las sacudidas de los neumáticos generadas durante el frenado o al golpear un obstáculo, y minimizar el momento creado alrededor del eje de dirección debido a la fuerza motriz al acelerar o arrancar rápidamente el vehículo.

Consejo para el Mantenimiento

Si hubiera una diferencia entre el ángulo de dirección a la derecha y a la izquierda, también habrá una diferencia entre los momentos alrededor del eje de dirección en ambos lados durante el frenado, siendo la fuerza de frenado mayor en el lado con menor ángulo de dirección. Además, cualquier diferencia que exista entre el descentramiento derecho e izquierdo generará una diferencia en la fuerza de reacción de conducción (tirón en el volante) en ambos lados. En cualquier caso, actúa una fuerza que intenta hacer girar el vehículo.