La tracción a las 4 ruedas, comúnmente conocida como 4WD (4-Wheel Drive), es un sistema que permite que un vehículo transmita potencia a los cuatro neumáticos simultáneamente. Este sistema es especialmente útil en condiciones de conducción difíciles, como en terrenos irregulares, superficies resbaladizas o carreteras cubiertas de nieve. En este blog, exploraremos en detalle cómo funciona 4WD, los diferentes tipos de tracción a las 4 ruedas, y sus ventajas en distintas situaciones de manejo.

Tipos de Sistemas 4WD

Existen dos tipos principales de tracción 4WD: tracción total 4WD y tracción parcial 4WD. Ambos sistemas están diseñados para mejorar la capacidad de un vehículo para mantener la tracción en condiciones difíciles, pero funcionan de maneras ligeramente diferentes.

1. Tracción Total 4WD

Este tipo de tracción está siempre activa, distribuyendo la potencia a las cuatro ruedas en todo momento. Esto se logra a través de un diferencial central, que permite que las ruedas delanteras y traseras giren a diferentes velocidades, lo cual es crucial durante los giros. Este sistema es común en vehículos todo terreno que necesitan un rendimiento constante y fiable en cualquier condición de manejo.

2. Tracción Parcial 4WD

En contraste, la tracción parcial 4WD permite al conductor alternar entre la tracción en dos ruedas (2WD) y la tracción en las cuatro ruedas (4WD). Este cambio se hace generalmente cuando el vehículo pasa de una carretera pavimentada a un terreno más desafiante. Sin embargo, debido a que carece de un diferencial central, el uso prolongado de 4WD en carreteras pavimentadas puede causar un “frenado en curvas”, dificultando los giros suaves.

Funcionamiento del Diferencial en 4WD

El diferencial es un componente esencial en los sistemas de tracción a las cuatro ruedas, ya que permite que las ruedas giren a diferentes velocidades, algo necesario durante los giros. En un vehículo 4WD, hay un diferencial delantero, un diferencial trasero y un diferencial central (en el caso de tracción total 4WD). Estos tres diferenciales trabajan juntos para asegurar que la potencia se distribuya de manera uniforme, incluso durante maniobras complejas como los giros cerrados.

Por otro lado, los vehículos con tracción parcial 4WD carecen de un diferencial central, lo que significa que el diferencial delantero y trasero no pueden compensar las diferencias en la velocidad de rotación entre las ruedas delanteras y traseras durante un giro, lo que lleva al “frenado en curvas”. Por esta razón, se recomienda utilizar la tracción en dos ruedas (2WD) cuando se conduce en carreteras pavimentadas y cambiar a 4WD solo en condiciones de baja tracción.

Importancia de los Neumáticos y el Uso de Cadenas

Los vehículos 4WD requieren que los cuatro neumáticos sean del mismo tipo y tamaño. Esto es fundamental para evitar problemas con los diferenciales. Si los neumáticos delanteros y traseros tienen diámetros diferentes, el diferencial central estará continuamente compensando la diferencia, lo que puede llevar a un desgaste prematuro. Del mismo modo, si los diámetros de los neumáticos izquierdo y derecho no coinciden, el diferencial delantero o trasero estará sometido a un esfuerzo innecesario.

En condiciones extremas, como en carreteras cubiertas de nieve o hielo, puede ser necesario instalar cadenas para neumáticos para mejorar la tracción. Es importante tener en cuenta que la instalación de cadenas debe hacerse en función del tipo de tracción del vehículo:

• Vehículos 4WD basados en FF (motor delantero y tracción delantera): Las cadenas deben instalarse en los neumáticos delanteros.
• Vehículos 4WD basados en FR (motor delantero y tracción trasera): Las cadenas deben instalarse en los neumáticos traseros.

Conclusión

La tracción a las 4 ruedas (4WD) ofrece una ventaja significativa en condiciones de conducción adversas, proporcionando mayor estabilidad, control y tracción. Ya sea que se trate de un sistema de tracción total o parcial, entender cómo funciona el sistema 4WD y cómo usarlo correctamente es crucial para maximizar el rendimiento y la seguridad del vehículo. Si estás considerando un vehículo 4WD o simplemente deseas saber más sobre cómo optimizar tu experiencia de conducción, esta guía te proporciona las bases esenciales para comprender y aprovechar al máximo esta tecnología.