El acero, conocido por su versatilidad y resistencia, puede someterse a diversos tratamientos para mejorar sus propiedades mecánicas y resistencia a la corrosión. Estos tratamientos se clasifican en superficiales y térmicos, cada uno con técnicas y objetivos específicos para optimizar el rendimiento del acero en distintas aplicaciones

Tratamientos Superficiales

Los tratamientos superficiales se enfocan en proteger el acero de la oxidación y la corrosión, así como en añadir características decorativas a los metales. Los más comunes incluyen:

• Cincado: Proceso antioxidante electrolítico o mecánico para componentes metálicos.
• Cromado: Recubrimiento que protege contra la oxidación y añade un acabado estético.
• Galvanizado: Aplicación de una capa de zinc sobre chapa de acero para prevenir la corrosión.
• Niquelado: Baño de níquel que ofrece protección contra la oxidación.
• Pavonado: Tratamiento para pequeñas piezas de acero, como tornillería, mejorando su resistencia a la corrosión.
• Pintura: Utilizado ampliamente en estructuras, automóviles, y barcos, entre otros, para proteger y decorar​​.

Tratamientos Térmicos

Los tratamientos térmicos buscan modificar la microestructura del acero para mejorar su dureza, tenacidad, y resistencia mecánica, sin alterar su composición química. Los principales tratamientos térmicos incluyen:

• Temple: Aumento de la dureza y resistencia mecánica mediante enfriamiento rápido.
• Revenido: Reducción de la fragilidad del acero templado y mejora de su tenacidad.
• Recocido: Suavizado del acero para mejorar su ductilidad y trabajarabilidad.
• Normalizado: Refinamiento de la microestructura y mejora de la resistencia mecánica​​.

Los tratamientos termoquímicos, por otro lado, alteran tanto la estructura como la composición química superficial del acero, añadiendo elementos como carbono, nitrógeno, o azufre, para mejorar características como la dureza superficial, resistencia al desgaste, y la resistencia a la fatiga. Entre estos tratamientos se encuentran la cementación, nitruración, cianuración, carbonitruración, y sulfinización​​.

Estos procesos son fundamentales en la industria del acero, permitiendo la adaptación de este material a una amplia gama de aplicaciones, desde la construcción y automoción hasta la fabricación de herramientas y dispositivos de alta precisión.