El pasado miércoles, la Asociación Automotriz Afroamericana (AAAA) anunció que había otorgado a KJ Jones, editor senior de HOT ROD, su prestigioso premio del Salón de la Fama para la clase de 2024. Establecido para celebrar a los afroamericanos que son pioneros en la industria automotriz, KJ se une a una lista corta de homenajeados que incluyen a íconos como el estilista de GM Ed Welburn, los pilotos de NASCAR Wendell Scott y Bubba Wallace Jr., el fundador de Brotherhood of Street Racers Big Willie Robinson, el piloto de drag Antron Brown, y el estilista de Chrysler Ralph Gilles.

La Carrera de KJ Jones

La carrera de KJ como periodista automotriz refleja en muchos aspectos la de otros en la industria de los medios automotrices. Creció en Elmsford, Nueva York, con un amor por todo lo automotriz y más tarde asistió a la Universidad de Pittsburgh, donde obtuvo su licenciatura en Comunicaciones en 1984. Durante este tiempo, KJ fue activo en la escena de carreras de drag del triestado, especialmente en el ahora cerrado Englishtown Raceway Park.

KJ comenzó a relacionarse con otros entusiastas automotrices a través de tablones de anuncios y foros de mensajes en internet, lo que finalmente lo conectó con figuras influyentes como Mark Houlihan, Evan Smith, y Jim Campisano. Aunque su transición al periodismo automotriz profesional aún estaba a años de distancia, estos contactos resultaron ser fundamentales.

En 1997, KJ se mudó a Los Ángeles y consiguió un puesto como escritor de servicio en Galpin Ford, una de las concesionarias Ford más grandes del país. Allí, KJ continuó su trabajo de rendimiento en su garaje bajo el nombre de “KJ Jones Racing”, lo que eventualmente lo llevó a un puesto crucial en Edmunds.com como especialista en datos de Ford. Esto le abrió las puertas al mundo del periodismo automotriz.

Reconocimientos y Logros

KJ se convirtió en el primer afroamericano en obtener un puesto de escritor a tiempo completo en una revista automotriz en 2005, cuando fue contratado como editor técnico para 5.0 Mustang & Super Fords. Este logro fue un hito no solo para KJ, sino también para la industria automotriz, que ha sido históricamente dominada por hombres blancos.

La carrera de KJ no ha estado exenta de desafíos. La contracción de los medios impresos durante la Gran Recesión y el cierre de muchas revistas especializadas en 2019 fueron pruebas significativas. Sin embargo, su resiliencia y adaptabilidad le permitieron seguir adelante, trabajando en diversas publicaciones y demostrando su habilidad en la televisión y las redes sociales.

Inspirando a la Próxima Generación

A lo largo de su carrera, KJ ha sido un modelo a seguir para los jóvenes entusiastas de color, demostrando que la raza nunca debería ser una barrera. “He hecho esto solo, por así decirlo, durante la mayor parte de mi carrera”, dice KJ. “Hasta hace poco, con la llegada de los medios digitales y sociales, no había conocido a otro asociado editorial negro en el espacio del aftermarket, hot rod o camiones.”