¿Qué significa 15W-40 en un aceite?

Es la clasificación SAE de viscosidad. El '15W' indica el comportamiento en FRÍO (winter, invierno) — cuanto menor el número, mejor fluye en frío. Ejemplo: un 5W fluye mejor en frío que un 20W. El '40' indica la viscosidad en CALIENTE a 100°C — cuanto mayor el número, más viscoso en operación. Ejemplo: un 40 es más espeso caliente que un 30. Un aceite 15W-40 es MULTIGRADO — se comporta como 15W en frío y como 40 en caliente. Es el más común en motores diesel pesados de clima templado.

¿Qué diferencia hay entre CI-4, CJ-4 y CK-4?

Son categorías API para motores diesel. Se leen 'CI-4', 'CJ-4', 'CK-4' con letras crecientes. Más letra = más moderno = mejores propiedades. CI-4 (2002): motores diesel pre-DPF. Alto zinc/fósforo. CJ-4 (2007): motores diesel con DPF y SCR. Zinc reducido para no envenenar catalizadores. CK-4 (2017): mejora sobre CJ-4, extended drain optimizado. FA-4 (2017): viscosidad más baja (10W-30 o 15W-30) para eficiencia. En un motor moderno (post-2007), usar SIEMPRE CJ-4 o CK-4. Usar CI-4 (categoría vieja) taponará el DPF en pocos meses.

¿Qué es ISO 46 y cuándo se usa?

ISO 46 es una clasificación de viscosidad para aceites HIDRÁULICOS (no motor). Indica que el aceite tiene 46 centistokes de viscosidad a 40°C. Es la viscosidad ESTÁNDAR para maquinaria pesada de construcción (excavadoras, cargadores, bulldozers) en clima templado. Otros grados ISO comunes: ISO 32 (climas fríos), ISO 68 (climas cálidos o cargas pesadas), ISO 100 (aplicaciones muy exigentes). Los aceites hidráulicos usan clasificación ISO, no SAE — son sistemas diferentes.

¿Puedo usar aceite de motor en un sistema hidráulico?

NO, en general no es buena idea. Aunque parecen líquidos similares, tienen aditivos MUY DISTINTOS. Aceite de motor: detergentes fuertes para lidiar con hollín. Aceite hidráulico: aditivos antidesgaste específicos + anti-espumantes reforzados + baja formación de barros. Si usás aceite de motor en un sistema hidráulico: los detergentes de motor pueden emulsionar cualquier agua y arrastrar contaminantes al filtro (saturándolo), pueden formar espuma al bombearse, y no dan la protección específica que el sistema hidráulico requiere. En emergencia puntual funciona; como práctica normal reduce mucho la vida útil del sistema.

¿Qué diferencia hay entre SN, SP para autos y CJ-4, CK-4 para diesel?

Las categorías API se dividen en dos grupos por combustible: 'S' (Service / Spark ignition = gasolina) y 'C' (Commercial / Compression ignition = diesel). Autos a NAFTA usan categorías S: SN, SP, SQ (las más modernas). Motores DIESEL usan categorías C: CJ-4, CK-4, FA-4. La segunda letra indica generación (más letra = más moderna). Nunca usar aceite categoría S en motor diesel ni viceversa — los aditivos están optimizados para cada tipo de combustión.

Clasificaciones de aceite: API, SAE e ISO explicadas

Al comprar un aceite ves códigos como 15W-40 CK-4 API SN Plus. Cada parte de esa etiqueta significa algo específico. Este artículo enseña a leer las tres clasificaciones principales: API (calidad del aceite), SAE (viscosidad), e ISO (viscosidad para hidráulicos).

API (American Petroleum Institute)#

API define niveles de calidad y compatibilidad del aceite con distintos motores.

Los aceites API se dividen en dos grupos por tipo de motor:

Grupo S: motores a gasolina#

S = Service o Spark ignition (ignición por chispa).

Códigos: SN, SP, SQ (los más modernos).

SN (2010): motores a gasolina 2011+.
SP (2020): motores a gasolina 2020+ con tecnología LSPI (Low-Speed Pre-Ignition prevention).
SQ (2024+): última generación.

Las letras van avanzando en el alfabeto — cada categoría nueva es retrocompatible con las anteriores.

Grupo C: motores diesel#

C = Commercial o Compression ignition (ignición por compresión).

Códigos: CJ-4, CK-4, FA-4.

CI-4 (2002): motores diesel pre-2007 con EGR pero sin DPF. ZDDP alto (1.200 ppm).
CJ-4 (2007): motores con DPF y SCR. ZDDP reducido a 1.200 ppm máximo. Detergentes-dispersantes optimizados.
CK-4 (2017): mejora sobre CJ-4. Extended drain optimizado. Mejor cizalladura y estabilidad.
FA-4 (2017): viscosidades más bajas (10W-30, 15W-30) para eficiencia de combustible. Compatible con motores 2017+ específicos.

Cómo elegir la categoría API correcta#

Regla general: usar la categoría más moderna compatible con tu motor.

Motor diesel 2007-2016 con DPF/SCR: usar CJ-4 o CK-4.
Motor diesel 2017+: usar CK-4 o FA-4 (si el manual lo aprueba).
Motor diesel pre-2007 (sin DPF): puede usar CI-4 o superior (más moderno también funciona).

NUNCA usar categorías más viejas en motores más modernos. Ejemplo: usar CI-4 en motor con DPF taponará el DPF en pocos meses.

SAE (Society of Automotive Engineers)#

SAE define la viscosidad del aceite — cuánto fluye a distintas temperaturas.

Aceites monogrado#

Un solo número. Ejemplos:

SAE 30: viscosidad media, típico climas moderados.
SAE 40: más viscoso, motores con más blow-by.
SAE 50: muy viscoso, motores viejos con desgaste.

Los monogrado son cada vez menos usados — no se comportan bien en climas variables.

Aceites multigrado#

Dos números separados por “W” (winter). El más común es 15W-40.

Formato: XW-Y

X: viscosidad en frío (winter).
Y: viscosidad en caliente (a 100°C).

El número W (frío)#

Indica cuán bien fluye el aceite en frío — específicamente a temperaturas bajo cero.

Grado W	Fluye hasta
0W	-40°C
5W	-35°C
10W	-30°C
15W	-25°C
20W	-15°C
25W	-10°C

Menor número W = mejor comportamiento en frío.

El número final (caliente)#

Indica la viscosidad a 100°C en centistokes.

Grado	Viscosidad a 100°C (cSt)	Uso típico
20	5,6-9,3	Autos modernos livianos
30	9,3-12,5	Autos y motores diesel medios
40	12,5-16,3	Motores diesel pesados
50	16,3-21,9	Motores muy viejos o carga alta
60	21,9-26,1	Aplicaciones extremas

Mayor número = más viscoso en caliente.

Ejemplos comunes en motores diesel#

15W-40: el más común en Latam para clima templado.
10W-40: mejor arranque en frío moderado.
5W-40 sintético: climas fríos.
10W-30 sintético: motores modernos con eficiencia de combustible.
15W-30: extended drain moderno (FA-4).

Elegir la viscosidad correcta#

Depende de:

Temperatura ambiente más fría que va a experimentar el motor.
Temperatura de operación normal.
Tipo y estado del motor.
Especificación del fabricante.

Regla básica:

Clima frío (-25°C a 20°C): 5W-40 o 10W-40 sintético.
Clima templado (0°C a 35°C): 15W-40 mineral o semi-sintético.
Clima cálido (20°C a 45°C): 15W-40 o 20W-50.

Motor con mucho desgaste (blow-by alto): usar viscosidad mayor (15W-50 o 20W-50) para mejor sellado.

Motor muy nuevo con tolerancias finas: seguir especificación exacta del fabricante — no experimentar.

ISO (International Organization for Standardization)#

ISO clasifica los aceites HIDRÁULICOS por viscosidad. No se usa para aceites de motor.

Grados ISO comunes#

Grado	Viscosidad a 40°C (cSt)	Uso típico
ISO 22	22	Climas muy fríos
ISO 32	32	Climas fríos, baja carga
ISO 46	46	ESTÁNDAR en maquinaria pesada
ISO 68	68	Clima cálido o carga pesada
ISO 100	100	Aplicaciones exigentes
ISO 150	150	Cargas muy altas, baja RPM

El más común en maquinaria pesada de construcción (excavadoras, cargadores, bulldozers): ISO 46.

ISO H, HM, HV, HVI#

Además del grado numérico, las especificaciones ISO agregan letras:

HL: aceite hidráulico mineral con inhibidores de oxidación y corrosión. Uso general.
HM: mineral con aditivos antidesgaste. Maquinaria de servicio pesado.
HV: mineral con mejoradores de índice de viscosidad. Clima variable.
HVI: alto índice de viscosidad — muy estable ante temperatura.

Ejemplo típico en excavadora: aceite hidráulico ISO 46 HM o ISO 46 HV.

Cómo leer una etiqueta completa#

Ejemplo típico: Aceite de motor diesel comercial.

CATERPILLAR DEO 15W-40 API CJ-4/CI-4 ACEA E9/E7

Descifrando:

CATERPILLAR DEO: marca y producto.
15W-40: viscosidad SAE (15W en frío, 40 en caliente).
API CJ-4/CI-4: cumple con categoría API CJ-4 (motores con DPF) y CI-4 (motores pre-2007). Retrocompatible.
ACEA E9/E7: cumple con normas europeas ACEA para camiones pesados.

Otro ejemplo, para hidráulico:

MOBIL DTE 25 ISO 46 HM

MOBIL DTE 25: marca y producto.
ISO 46: viscosidad de 46 cSt a 40°C.
HM: mineral con aditivos antidesgaste.

Otras clasificaciones a conocer#

ACEA (Europa)#

Sistema europeo similar a API pero con lógica distinta:

A/B: motores de gasolina y diesel liviano.
C: motores con post-tratamiento (DPF, SCR).
E: motores diesel pesados.

Ejemplos: ACEA E7 (equivalente a CI-4/CJ-4), ACEA E9 (equivalente a CJ-4/CK-4).

JASO (Japón)#

Sistema japonés, principalmente para motos y aplicaciones específicas.

JASO MA: motocicletas 4T con embrague en aceite.
JASO MB: motocicletas 4T con embrague seco.
JASO DH-1/DH-2: motores diesel japoneses.

Especificaciones de fabricantes#

Cada gran fabricante tiene sus propias especificaciones:

Caterpillar: ECF-3, ECF-2 (para sus motores).
Cummins: CES 20081, CES 20086.
Volvo: VDS-3, VDS-4, VDS-4.5.
Mercedes: MB 228.51, MB 228.52.
Deutz: DQC III, DQC IV.

Un buen aceite comercial suele cumplir varias de estas especificaciones a la vez, listadas en su etiqueta.

En resumen#

Los tres sistemas de clasificación clave:

API: calidad y compatibilidad con motores. Grupos S (gasolina) y C (diesel). Motores diesel modernos requieren CJ-4 o CK-4.

SAE: viscosidad del aceite. Multigrados como 15W-40 son estándar en motores diesel de clima templado. Número W indica frío, número final indica caliente.

ISO: viscosidad de aceites hidráulicos. ISO 46 es el estándar en maquinaria pesada. NO se usa para aceites de motor.

Regla de oro: siempre consultar el manual del fabricante para saber qué especificación exacta requiere tu motor. Nunca usar categorías más viejas de las que el motor requiere. Cuando se mezclan aceites de distintas especificaciones, se pierde la protección del más moderno.

Este artículo fue redactado con asistencia de inteligencia artificial y revisado por el equipo editorial antes de publicarse. Más sobre nuestra metodología →